はじめに｜胃がんの前兆とは？

胃がんは、日本人に多く見られるがんの一つですが、早期に発見すれば高い根治率を期待できるがんでもあります。しかし、初期の胃がんは無症状であることも多く、気づかないうちに進行してしまうケースもあります。

ここでいう「前兆」とは、病気が明確な症状として現れる前に体が発する軽微なサインのことを指します。胃がんの場合、軽い胃もたれや食欲不振、体重減少などが前兆として現れることがありますが、これらの症状は他の消化器疾患でも現れることがあり、一時的な体調不良と見過ごされがちです。

胃がんの前兆として現れる代表的な症状一覧

胃がんの前兆として現れやすい症状は、以下のようなものがあります。初期の段階では軽度なものが多いため、「年齢のせい」「食べすぎかな」などと軽く考えてしまいがちですが、継続する場合は注意が必要です。

• 胃の不快感・もたれ感
  食後に胃が重い、スッキリしない感覚がある
• 食欲不振
  以前より食欲が落ちたと感じる
• 体重減少
  意図せず体重が減少している
• 吐き気・嘔吐
  食後に気持ち悪くなることが多くなる
• みぞおちの痛み
  軽い痛みや違和感が継続している
• 腹部膨満感
  お腹が張っているように感じる
• 貧血
  顔色が悪い、立ちくらみがあるなどの貧血症状

これらの症状が単独で現れることもあれば、複数重なる場合もあります。一時的に改善することもありますが、長く続く場合や悪化する場合は、胃がんの前兆として疑い、医療機関への相談をおすすめします。

見逃されやすい初期症状とその特徴

胃がんの初期症状は非常に曖昧で、他の胃腸疾患やストレスなどと間違われやすいのが特徴です。そのため、「大したことない」と自己判断してしまい、受診が遅れるケースも少なくありません。

• 軽度の胃もたれや不快感
  食後に少し違和感がある程度で、すぐに治まることが多く放置されがちです
• 軽い食欲低下
  「最近あまり食べたくないな」と感じる程度で、日常生活に大きな支障がないため気づかれにくいです
• 体重の緩やかな減少
  ダイエットしていないのに体重が少しずつ減っている場合、注意が必要です
• げっぷや胸やけ
  胃酸逆流など他の原因と勘違いされやすく、受診が遅れることがあります

こうした症状は一見軽く見えますが、実際には胃がんのサインであることもあります。特に、数週間以上続く場合や、明らかに体調が変わったと感じる場合は、早めの検査が重要です。

胃がんの前兆と似た他の病気との違い

胃がんの前兆とされる症状は、他の胃腸疾患ともよく似ています。そのため、自己判断で市販薬などに頼り続けてしまい、がんの発見が遅れるケースもあります。

ここでは、胃がんとよく似た病気の例とその違いを解説します。

【胃がんと間違われやすい疾患】

疾患名	主な症状	胃がんとの違い
機能性ディスペプシア	胃の不快感・膨満感・胃もたれ	胃カメラでは異常が見られないが症状は続く。
胃潰瘍・十二指腸潰瘍	空腹時の痛み・胸やけ・吐き気。出血が起こることがあり、便が黒くなることも。	進行胃がんは内視鏡で見ても、潰瘍と似た形態を取り、非常に区別が付きづらい。
逆流性食道炎	胸やけ・呑酸・げっぷ	食道の不調が主体。姿勢や食事生活習慣などで症状が変化することも。
胃ポリープ	無症状のことが多く、定期検診で発見されるケースが多い。	胃カメラで観察すると、見た目が明らかに異なる。ただし、一部のポリープは早期の胃がんとの区別が難しい場合もあり、精密検査が必要。

こんな症状があれば病院へ！受診の目安とは

胃がんは早期に発見できれば、内視鏡治療など身体への負担が少ない治療が可能です。しかし発見が遅れると、手術や化学療法が必要になることもあります。そのため、「様子を見る」のではなく、「早めに相談する」ことが重要です。

以下のような症状がある場合は、医療機関の受診をおすすめします。

• 1週間以上続く胃もたれ・違和感
• 食事量が明らかに減ってきた
• 意図しない体重減少が続く
• みぞおちの鈍い痛みが数日以上続く
• 血便や黒色便が出た
• 吐血や強い吐き気
• 顔色が悪く、貧血症状がある

特に40代以上でこうした症状がある場合や、ピロリ菌に感染している、もしくは過去に感染していた方などは胃がんを含む消化器疾患のリスクが高まります。定期的に検診を受けていない方や、生活習慣病がある方は、症状が軽くても一度消化器内科で相談するのが安心です。

検査方法と早期発見の重要性｜内視鏡検査のすすめ

胃がんの早期発見には、定期的な検査が欠かせません。特に症状がない段階での検査が、最も効果的な予防手段となります。最も信頼性が高い検査が「胃内視鏡検査（胃カメラ検査）」です。

胃がんの主な検査方法

胃内視鏡検査（胃カメラ検査）

口または鼻から細いカメラを挿入し、胃の粘膜を直接観察します。初期の小さながんでも発見可能で、必要に応じてその場で組織を採取して「病理検査（生検）」を行います。

バリウム検査（胃X線造影）

バリウムを飲み、X線で胃の形状や異常を確認する方法ですが、微細な病変の発見には内視鏡より劣るとされています。進行胃がんの発見率は同等です。

ピロリ菌検査

ピロリ菌検査は胃がんの有無を直接見るものではありませんが、ピロリ菌感染は胃がんの最大のリスク要因とされており、感染の有無を調べ、もしピロリ菌感染が判明した場合は除菌することで将来的な胃がん発生の予防につながります。

症状が出てからではなく、「症状がないとき」にこそ検査を受けることが、胃がんから命を守る最善策です。特に40代以降の方には、定期的な内視鏡検査をおすすめします。

40代以上・家族歴がある方が特に注意すべき理由

胃がんは誰にでも起こりうる病気ですが、特に注意が必要なのが「40代以上の方」や「家族に胃がんの患者がいる方、もしくはピロリ菌感染歴のある方がいる場合（家族歴）」です。これらの方は一般の方に比べて、胃がんのリスクが高まることがわかっています。

注意すべき理由

年齢によるリスク上昇

胃がんの発症は40代以降から急増します。特に男性では50代〜60代での発症が多く見られます。

ピロリ菌感染率の高さ

ピロリ菌感染率は、除菌治療の普及により年々低下していますが、中高年層はピロリ菌に過去に感染している方の割合が多く、慢性的な胃炎を経てがんに進行するケースがあります。

家族歴

遺伝性の胃がんは比較的稀ですが、血の繋がった親や兄弟姉妹などのご家族に、若くして胃がんや大腸癌を患った方がいる場合は、リンチ症候群と呼ばれる遺伝性疾患が潜んでいる可能性がありますので、注意が必要です。また、胃がんそのものが遺伝的なものではなくとも、家族が胃がんを患っている場合、知らず知らずのうちにピロリ菌感染がある可能性も大いに考えられます。その他、生活環境が似ている場合も共通のリスク因子を抱えている可能性があります。

喫煙・塩分摂取などの生活習慣

長年の生活習慣もリスクに影響します。例えば、喫煙習慣や過剰な塩分摂取などは胃がんのリスク要因となります。反対に野菜や果物などを積極的に摂取する事は、胃がんの発生に抑制的に働くことがわかっています。

このような背景がある方は、「自分は大丈夫」と思わず、定期的に内視鏡検査を受けて、早期発見・早期治療につなげましょう。

まとめ

胃がんは早期発見が何よりも重要な病気です。しかし、初期段階でははっきりとした症状が出にくく、「なんとなく胃の調子が悪い」といった曖昧なサインから始まることが多いため、気づかずに進行してしまうこともあります。

以下のような点に心当たりがある方は、早めに医療機関へ相談しましょう。

• 胃の不快感やもたれ感が1週間以上続いている
• 食欲の低下や体重の減少がみられる
• 胃がんの家族歴がある
• 40歳を過ぎて胃の検査を受けたことがない
• ピロリ菌感染の既往がある

特に消化器内科では、胃内視鏡検査などの精密検査を通じて、早期の胃がんを発見することが可能です。「何となくおかしいな」と感じたら、迷わず受診することが、ご自身の健康を守る第一歩になります。